Situato al centro di Piazza del Popolo, l'obelisco è alto metri 23,20 e reca i geroglifici di Seti I (1304 a.c., secondo faraone della XIX dinastia, definito "colui che riempie Eliopoli di obelischi perché i loro raggi possano illuminare il tempio di Ra") che ne prelevò i materiali dai monti di Assuan. L'impresa fu portata poi a termine da Ramesse II (suo figlio), che lo eresse a Heliopolis.

Fu il primo obelisco ad essere trasferito a Roma, al tempo di Augusto (nel 10 a.C.), per celebrare la conquista dell'Egitto: come simbolo del Sole (fu conservata la dedica al Sole - soli donum dedit) , venne collocato nel Circo Massimo (dove 350 anni dopo sarà affiancato dall'obelisco Lateranense). Venne poi abbattuto dai Goti condotti da Re Totila nel 547 d.C.

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