Le due vasche delle fontane, di grano diorite egiziano, provengono dalle terme di Caracalla.

Nel 1466 furono fatte sistemare dal pontefice Paolo II, Barbo (1464-1471) in Piazza S. Marco, davanti al palazzo Venezia allora di recente costruzione.

Successivamente Paolo III, Farnese (1534-1549), ne fece trasportare una nella piazza antistante il proprio palazzo; l'altra vi fu trasferita nel 1580. Entrambe avevano in quel tempo una funzione puramente ornamentale.

Nel 1626 queste vasche furono adoperate per realizzare due fontane da Girolamo Rainaldi e per volere del cardinale Odoardo Farnese e vennero addotte all'acqua Paola.

Alla metà del Cinquecento Papa Paolo III Farnese aveva fatto trasportare una delle vasche in quella che allora era nota come Piazza del Duca e che oggi si chiama Piazza Farnese. All'epoca non c'era acqua sufficiente ad alimentare la fontana e per molti anni il vascone restò nella piazza come arredo ornamentale. In questo periodo erano frequenti in molte zone di Roma ludi e giostre e anche in questo luogo venivano organizzate corride.

La vasca funzionava da luogo protetto per nobili ed autorità seduti a godere lo spettacolo. Quando aumentò l'afflusso dell' Acqua Vergine, il cardinale Odoardo Farnese chiese ed ottenne da Papa Gregorio XIII l'altra vasca che si trovava in Piazza Venezia. Voleva trasformarle in fontane gemelle. Ma il suo desiderio poté realizzarsi solo parecchi anni dopo, quando Papa Paolo V fece costruire l'acquedotto che da lui prende il nome. Al centro della piazza ci sono le due fontane. Sono costituite da due grandi e antiche vasche gemelle in granito grigio.

Le due vasche (decorate con protromi leonine di differente fattura e con anelli a rilievo) sono su altrettante piscine oblunghe di travertino, fornendole di due zampilli interni e ponendovi al centro, su eleganti balaustri, due tazze che sostengono i gigli farnesiani (originariamente in travertino, poi rifatti in marmo durante i restauri eseguiti nel 1938), dai quali s'innalzano dei zampilli d'acqua che ricade poi nei più larghi e bassi bacini in travertino provvisti di quattro colonnotti donde si elevano altrettanti zampilli.

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