Le due fontane sarcofago sono parte dell'arredo monumentale della piazza e ne completano l'assetto definitivo progettato da Giuseppe Valadier (1762-1839) che nella stessa piazza, trasformata in accesso monumentale alla città, ha realizzato anche la fontana dei Leoni, al centro, e le due grandi fontane del Nettuno e della dea Roma nei due emicicli.

Le fontane-sarcofago si trovano entrambe nella testata nord della piazza, dove hanno sostituito un abbeveratoio e un lavatoio, che fino al Settecento davano al luogo un carattere agreste divenuto incompatibile con il nuovo assetto dell'area. Una delle due è addossata alla chiesa di Santa Maria del Popolo, per la quale Valadier ha progettato la sagrestia e tutto il fianco del convento.

Il sarcofago strigilato addossato alla chiesa, che reca il ritratto di due coniugi entro un clipeo, risale alla metà del secolo III d. C.

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